El incremento en la esperanza de vida en nuestro país trae consigo un alza en las enfermedades crónico-degenerativas, entre las que destaca la osteoporosis, que es una patología caracterizada por una baja en la mineralización de los huesos, en especial por deficiencia de calcio.

¿Qué es la osteoporosis?

En esta enfermedad los huesos se debilitan de forma tal que pueden fracturarse ante una caída, aunque sea leve. Las fracturas de cadera y columna suelen ser las riesgosas por causar complicaciones, incapacidad temporal y permanente o hasta la muerte; también son las que generan importantes costos en la atención hospitalaria.

¿A quiénes afecta la osteoporosis?

Aunque puede afectar a cualquier persona, la edad y el sexo es uno de los principales factores de riesgo. Las personas mayores de 50 años son más propensas a padecer la enfermedad y de ellas, las mujeres son las que principalmente pueden resultar afectadas debido a la baja hormonal que se sufre en la menopausia.

Causas de la osteoporosis

Los principales factores de riesgo para desarrollar la osteoporosis son:

1.- Edad: Se incrementa el riesgo a partir de los 50 años.

2.- Sexo: La mujer en la etapa de la perimenopausia tiene mayor riesgo de padecer esta enfermedad, ya que los estrógenos actúan previniendo la desmineralización ósea.

3.- Peso: Las personas muy delgadas (con índice de masa corporal por debajo del normal).

4.- Antecedentes familiares: es más frecuente en las personas que tienen familiares que padecen o padecieron la enfermedad.

5.- Dietas bajas en calcio a lo largo de la vida.

6.- Consumo excesivo de café, alcohol o tabaco, ya que estas sustancias favorecen la pérdida de masa ósea.

7.- Inmovilización prolongada por alguna enfermedad, cirugía que requieran reposo por tiempos prolongados o la inactividad física.

¿Cómo se diagnostica la osteoporosis?

La primera estrategia por recomendar es la evaluación de los factores de riesgo de forma intencionada, principalmente en las mujeres mayores a 50 años.

De acuerdo con la evaluación de factores de riesgo, se sugiere valorar la densidad mineral ósea a través de la densitometría de columna y cadera, que es un examen radiológico, poco invasivo y que permite evaluar de forma objetiva la calidad de la densidad ósea. La gran utilidad de este estudio estriba en que, a través de este, es posible anticiparnos a la enfermedad, es decir, la densitometría permite la discriminación entre hueso sano, hueso bajo de calcio (osteopenia) y osteoporosis.

La presencia de una fractura patológica (por ejemplo, sufrir una fractura por caerse al ir caminando o al levantar un objeto pesado), sugiere fuertemente el diagnóstico. Sin embargo, la misión conjunta del personal de salud y la población está en la prevención.

¿Cómo prevenir la osteoporosis?

Es posible prevenir la osteoporosis, esto puede lograrse con el consumo de una dieta rica en nutrimentos, incluido el calcio, exposición al sol para acceder a la vitamina D, ya que ésta favorece la integración del calcio al organismo, realizar actividad física regular, vigilancia del peso corporal y limitar el consumo de café o bebidas con cafeína, tabaco y alcohol.  En caso de presentar una baja mineralización ósea (osteopenia), recibir tempranamente atención médica para evitar el progreso de la enfermedad.  Prevenir siempre será mejor que tratar. (Dra. Lourdes del Carmen Alvarado Ávila,  es Directora del Departamento Académico de Disciplinas Especializantes III de Ciencias de la Salud de la Universidad Autónoma de Guadalajara (UAG). Además, es Ginecóloga certificada)