Hace 39 millones de años, en el mar de Ica, ahora desierto, habitó el animal más pesado de la historia de la Tierra. Ha sido bautizado como “Perucetus colossus” (“el coloso cetáceo del Perú”), el cual se estima alcanzó unos 20 metros de longitud y cerca de 199 toneladas, más que una ballena azul moderna (130 a 150 toneladas). La investigación sobre el enorme animal fue publicada hoy en Nature, la revista científica más prestigiosa del mundo, por un equipo internacional de paleontólogos.

Su nombre rinde homenaje al Perú, pues confirma que el registro fósil del territorio nacional es uno de los más ricos del mundo en animales marinos y que, gracias a estos fósiles, la labor de paleontólogos peruanos e internacionales cambia la percepción de la evolución de los seres vivos.

“Este es nuestro regalo de Fiestas Patrias para el Perú, por eso decidimos llamarlo Perucetus colossus”, expresó el investigador peruano Aldo Benites-Palomino, de la Universidad de Zúrich y el Museo de Historia Natural (MHN) de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (Unmsm), para Andina.

Benites-Palomino indicó que, para los biólogos y paleontólogos, la existencia de esta especie “biológicamente era imposible”. “Es un animal demasiado grande y pesado, que se salta muchas reglas de la biología en general, en lo que a vertebrados se refiere”, anotó.

“TOTALMENTE SORPRENDENTE”

Se sabe que los dinosaurios han sido animales gigantescos, pero el Perucetus colossus es realmente pesado. Según el investigador, “algo que no se conocía en la naturaleza, totalmente sorprendente”.

“Hemos reconstruido el esqueleto del animal. Sin contar músculos u órganos internos, pesa 7 toneladas, casi el triple del peso del esqueleto de una ballena azul (considerado hasta hoy el animal más grande del planeta)”, precisó.

Benites-Palomino apuntó que se pensaba que los seres vivos lograron el gigantismo en los océanos, cuando inició la era de hielo, con la ballena azul, en los últimos 3 millones de años. Ahora, con el descubrimiento, todo cambia y se sabe que el gigantismo se alcanzó, por lo menos, 35 millones de años antes.

“La megafauna marina era grande desde casi su inicio. En el caso de los cetáceos, hace 35 a 38 millones de años ya eran animales gigantescos. Lamentablemente, no hay fósiles del mar profundo o de mar abierto”, manifestó.