El fondo Wellcome Trust del Reino Unido le ha entregado el Early Career Award para desarrollar un equipo clínico que ayudara a detectar el queratocono de forma temprana, enfermedad que asola a pobladores de los Andes peruanos

Fernando Zvietcovich es un joven ingeniero peruano doctorado en electrónica, que acaba de ganar una financiación de parte del prestigioso Wellcome Trust del Reino Unido.

Se trata del Early Career Award, que se entrega a los investigadores científicos que están al comienzo de su carrera y que presentan un proyecto prometedor. Zvietcovich es el primer peruano en ganar este premio en el formato Early Career Award.

El Wellcome Trust, con sede en Londres, Reino Unido, es una fundación benéfica global establecida en 1936 con legados del pionero farmacéutico y magnate Sir Henry Wellcome.

Esta fundación respalda la ciencia para resolver los urgentes desafíos de salud que enfrenta toda la humanidad. Cada año, Wellcome Trust financia proyectos científicos para apoyar la investigación de descubrimientos en la vida, la salud y el bienestar, abordando tres desafíos de salud a nivel mundial: salud mental, enfermedades infecciosas y cambio climático y salud.

El proyecto presentado por Zvietcovich es la creación de un equipo clínico de imágenes oculares capaz de detectar la enfermedad de queratocono de forma temprana.

El queratocono es una enfermedad que hace que la córnea pierda su rigidez y se vuelva más delgada, lo que genera aberraciones ópticas de alto orden que impiden la visión. Esta enfermedad, que afecta en mayor medida a personas que viven en los andes, puede llegar a tales extremos que es necesario un trasplante de córnea, una operación complicada y poco accesible. Teniendo esto en cuenta, el Dr. Zvietcovich se encuentra desarrollando dicho equipo capaz de generar nano-terremotos en la córnea y medir su dureza para lograr detectar el queratocono antes de que la córnea se empiece a deformar de modo irreversible.

Wellcome financia totalmente este proyecto, con más de 700 mil dólares por cuatro años, que sirven para cubrir la investigación, en este caso, el desarrollo de este equipo médico a un nivel de madurez tecnológica TRL 7, que será el primero médico-oftálmico creado en el Perú que podrá ser validado en un entorno clínico real. Cabe mencionar que todo esto se hará realidad en el Laboratorio de Ingeniería Medica – LIMED de la Pontificia Universidad Católica del Perú, donde el Dr. Zvietcovich tiene el cargo de profesor investigador Tenure Track. Además, el estudio clínico con pacientes se hará en colaboración con el Instituto Nacional de Oftalmología.

El proceso para ganar el Early Career Award tuvo varias fases. Primero, el Dr. Zvietcovich, elaboró y entregó el proyecto por escrito, evidenciando su viabilidad e impacto con hallazgos científicos. Esto fue al principio del 2023. Tras pasar esta etapa, tuvo que ir a sustentarla de forma presencial a la sede principal de Wellcome Trust en Londres en octubre del mismo año ante un jurado especializado. En noviembre de ese mismo año recibió la noticia de haber sido seleccionado como ganador del Early Career Award.

Sobre lo que fue esta experiencia, Fernando dijo lo siguiente: “A pesar del impresionante espacio y la solemnidad del protocolo, los que me hacían estar aún más consciente de mi nerviosismo, el extenso jurado mostró un profundo interés durante los 10 minutos de presentación y los 20 minutos siguientes de preguntas desafiantes”. Además, destacó lo importante que ha sido esta experiencia para su carrera como científico, ya que además le permite liderar un equipo de trabajo en el ámbito biomédico peruano y realmente colaborar con una problemática nacional, que fue la razón por la que escogió su carrera.

Fernando Zvietcovich es un ingeniero electrónico peruano, que, a sus 35 años, cuenta con un doctorado en la Universidad de Rochester y trabajos posdoctorales en la Universidad de Houston y en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas en Madrid, España. En los últimos años se ha especializado en investigaciones biomédicas, específicamente en el campo de la óptica biomédica y la biofotónica.