Este 2 de julio se cumplen 152 años del nacimiento de Pedro Paulet Mostajo, el arequipeño que, en 1900, siendo estudiante en París, construyó el primer motor a propulsión líquida de la historia. La efeméride se repite cada año con el mismo guion: se lo recuerda como precursor de la astronáutica, se menciona que Wernher Von Braun citó su trabajo, y ahí termina el homenaje.

“Paulet no solo soñaba con llegar al espacio, sino que soñaba con un Perú moderno a través de la ciencia. Hay un episodio de su vida, mucho menos citado que el motor cohete, que lo demuestra”, sostiene el Dr., Rolando Páucar Jáuregui, físico nuclear y expresidente del Instituto Peruano de Energía Nuclear (IPEN) y doctor en Desarrollo Estratégico y Seguridad.

De acuerdo al experto en 1905, ya reconocido en Europa, Paulet volvió al Perú por encargo del presidente José Pardo para dirigir la recién creada Escuela Nacional de Artes y Oficios —hoy Instituto José Pardo—. No era un cargo simbólico: él mismo contrató a los profesores, definió el plan de estudios y trajo equipamiento europeo para formar técnicos que el país no tenía. “El día de la inauguración, el 24 de setiembre de 1905, dijo algo que resume su pensamiento mejor que cualquier biografía: la escuela técnica era, en sus palabras, la escuela del obrero, símbolo del productor humano. No hablaba de cohetes. Hablaba de capital humano, cien años antes de que ese término existiera en el vocabulario de la política pública”.

Un país que exporta materia prima e importa conocimiento
Según Rolando Paucar durante más de un siglo se viene debatiendo en el Perú cómo repartir la riqueza que se genera de sus recursos naturales. Poco o nada sobre cómo generar riqueza a partir del conocimiento. Es así que seguimos exportando concentrado de cobre e importando la tecnología que lo transforma en semiconductores, baterías o cables. Exportamos materia prima; importamos el valor agregado que esa materia prima permite generar en otros países.
“Mientras tanto, naciones que en 1970 tenían menos recursos naturales que el Perú —Corea del Sur, Finlandia, Israel— apostaron por la ciencia como política de Estado. Hoy exportan tecnología, no materias primas”, aseveró

Lo que aprendí dirigiendo el Instituto Peruano de Energía Nuclear

“Durante mi gestión al frente del Instituto Peruano de Energía Nuclear confirmé algo que pocas veces entra en el debate público: la infraestructura científica no es gasto, es inversión productiva. El reactor RP-10, repotenciado a 10 MW en diciembre de 2025 por ingenieros peruanos, no solo produce neutrones para investigación; produce insumos para la medicina nuclear, brinda soporte técnico para la industria, pero, sobre todo, entrena especialistas que hoy el país se da el lujo de importar”, enfatizó.

Para el ex presidente del IPEN , a partir de esa experiencia, pudo desarrollar el concepto de la economía de los neutrones: la idea de que el conocimiento generado a partir del uso de la infraestructura científica —un reactor, un acelerador, un laboratorio— es en sí mismo una materia prima estratégica y es la única materia prima cuyo valor crece cuantas más personas le dan un uso para la sociedad, para la economía.
“Sin temor a equivocarme, considero que Paulet habría comprendido esa idea. Lo demostró cuando el motor que construyó en París fue menos importante que el mensaje de que un peruano podía hacer ciencia de nivel mundial y que esa ciencia podía formar técnicos, no solo titulares de prensa”.

El homenaje pendiente.

“El mejor homenaje a Paulet no es repetir cada 2 de julio lo que inspiró al Apolo 11. Es recuperar la parte de su proyecto que el país dejó inconclusa: convertir la ciencia en política de Estado, fortalecer los institutos tecnológicos y ligar la investigación aplicada a la industria nacional en lugar de dejarla como una nota curiosa de aniversario. Por ello la pregunta ya no es si Paulet tenía razón; la historia se encargó de responder eso. La pregunta pendiente es cuánto tiempo más va a tomar convertir esa visión en un plan nacional de industrialización basado en ciencia y tecnología”, agregó.