Es común sentirse trastornado cuando algo inesperado sucede en nuestras vidas, situaciones que nos toman desprevenidos o cuando el estado del mundo nos sume en preocupaciones. En estos momentos, a menudo atribuimos nuestra persistente sensación de tragedia y temor a algo más que simples altibajos emocionales, lo atribuimos a la depresión. 

La tristeza es una reacción común ante los momentos difíciles de la vida. Pero por lo general, la tristeza desaparece después de poco tiempo, en el caso de la depresión es diferente.

Los diagnósticos de depresión han estado en aumento, especialmente durante la pandemia, con casi todas las poblaciones experimentando aumentos en la depresión. Solo en 2020, la depresión fue común entre casi 1 de cada 10 estadounidenses y casi 1 de cada 5 adolescentes y adultos jóvenes (de 18 a 25 años). Sin considerar el COVID-19, los números actuales reflejan que el 5% de los estadounidenses mayores de 18 años informan regularmente tener sentimientos de depresión, pero ¿cómo se siente realmente la depresión? ¿Y cómo saber si está deprimido o simplemente temporalmente abrumado por todo lo que está sucediendo a su alrededor?

La psicóloga Dawn Potter de Cleveland Clinic, explica en detalle lo que diferencia la depresión de la tristeza común y cuándo es importante buscar ayuda.

¿Cómo se siente realmente la depresión?

La depresión suele caracterizarse como «tristeza profunda», pero en realidad es una condición compleja que va más allá de simplemente sentirse triste.

«Todos sienten tristeza y es normal sentirse triste a veces. Pero hay algunas diferencias entre la depresión y la tristeza», aclara la Dra. Potter. «Una cosa que las diferencia es la frecuencia y la duración. Pero otra es que la depresión viene acompañada de otros síntomas que van más allá de la sensación de tristeza. No diagnosticamos la depresión solo basándonos en una sensación subjetiva de tristeza».

Para recibir un diagnóstico de depresión clínica, normalmente experimentamos un estado de ánimo deprimido constante y persistente o pérdida de interés en las cosas que disfrutaba y/o en sus actividades diarias, junto con al menos tres o más de los siguientes síntomas durante un mínimo de dos semanas:

• Trastornos del sueño, como dormir demasiado o muy poco.
• Baja energía o fatiga.
• Sentimientos excesivos de culpa, vergüenza cuando no está justificado.
• Dificultad para concentrarse o enfocarse.
• Agitación psicomotora (inquietud observable, nerviosismo, caminar de un lado a otro o dificultad para estar quieto) o desaceleración psicomotora (como disminución del pensamiento cognitivo, movimiento reducido y habla más lenta de lo habitual).
• Aumento o disminución del apetito que puede resultar en aumento o pérdida de peso.
• Pensamientos de suicidio o pensamientos recurrentes de la muerte.

«La depresión es muy fisiológica», dice la Dra. Potter de Cleveland Clinic. «La depresión es más que sentirse triste, y una persona no necesariamente tiene que sentirse triste para estar deprimida. La depresión a veces puede sentirse como la ausencia de algo en lugar de la presencia de tristeza».

¿Cuándo buscar ayuda?

Si está experimentando al menos cinco de los síntomas de la depresión, podría ser el momento de hablar con un proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico de depresión. Y si tiene pensamientos suicidas, es importante que busque ayuda de inmediato de un profesional médico que pueda brindar alivio y asistencia.

Incluso si experimenta sólo algunos de los síntomas o tiene una preocupación de base por su salud mental y/o bienestar físico, hablar con un proveedor de atención médica sobre sus inquietudes puede ser beneficioso.

«Si tiene menos de cinco de estos síntomas, pero realmente tiene problemas con sus actividades diarias y siente que las cosas son mucho más difíciles de hacer de lo que normalmente le resultaría, o de lo que está haciendo. Este sentimiento realmente le molesta constantemente, pedir ayuda puede ser una decisión importante”, enfatiza el Dr. Potter.